Сосудистые заболевания мозга занимают второе место по причинам смертности. Нарушение питания мозга приводит к острым нарушениям мозгового кровообращения (ОНМК или инсульт). Кратковременное нарушение питания мозга (клиника до суток, без последствий) называется транзиторной ишемической атакой (ТИА). Главной причиной ТИА служит закупорка сосуда. Риск развития ОНМК после ТИА составляет 5% в  первый месяц и 25% в течение последующих 2 лет. Роль играет степень сужения сосуда (стенозирования), наличие обходных сосудов (коллатералей) и число суженных (стенотических) участков.

Частота гемодинамически значимого (то есть нарушающего приток крови) атеросклероза сонных артерий увеличивается с возрастом и составляет 5 на 1000 в возрасте 50-60 лет и 100 на 1000 в возрасте 80 лет и старше.

Атеросклеротические бляшки локализуются, главным образом, в дистальной части внутренних сонных артерий, то есть в шейной её части. Выраженное сужение  (более 90%) приводит к уменьшению кровоснабжения мозга (ишемии), либо отрыв материала бляшки вызывает закупорку (эмболию) артерий: глазной, системы среднемозговой, реже - передней артерии мозга. Наибольшая вероятность ишемического инсульта возникает при закупорке (эмболии) сосудов дальше

Виллизиева круга, так как они не имеют коллатералей. Атеросклероз может вовлекать и систему базилярной артерии. Здесь поражение чаще идет по типу эмболической окклюзии в бассейне задней артерии мозга.
Виллизиев круг (артериальный круг мозга) – это система сосудов в основании мозга, соединяющая систему сонных артерий (передняя часть) и систему базилярной артерии (задняя часть круга). Благодаря соединительным артериям обе системы кровоснабжения мозга объединяются. В случае нарушения кровотока в одной из систем срабатывает переток из другой. Виллизиев круг замкнутый меньше чем у 20% людей. Существует много вариантов его строения, обычно по типу отсутствия (аплазии) или врождённого уменьшенного  диаметра (гипоплазии) одной из его составных частей. Такое состояние не рассматривается как заболевание, так как питание мозга не нарушается. Только когда атеросклеротическое поражение крупного сосуда достигает значительной степени, перетоки начинают играть важную роль.

Виллизиев круг. МР-ангиография. Поперечная плоскость.

Атеросклеротическое поражение сосудов выявляется несколькими методами:

•    Рентгеновская ангиография
•    Ультразвуковое дуплексное сканирование
•    КТ-ангиография
•    МР-ангиография

Каждый из методов имеет свои достоинства и недостатки. Рентгеновская ангиография метод самый точный, но он требует введения катетера в артерию и поэтому не может быть массовым. Обычно он применяется уже в предоперационном периоде. В качестве метода быстрого и простого наиболее удобно дуплексное сканирование. Исследуют сосуды шеи и в дополнение Виллизиев круг. Однако дуплексное сканирование требует большого умения от врача.

В идеале сделать и дуплексное сканирование и МР-ангиографию, либо КТ-ангиографию. Сочетание этих двух методов приближает точность диагностики к 100%. МР-ангиография предпочтительнее, чем КТ-ангиография, так как не требует введения контрастного вещества и облучения.